Câncer de mama em cadelas e gatas: autoexame, sinais, tratamento e prevenção

Em outubro, o laço rosa lembra a importância do diagnóstico precoce do câncer de mama. Nos animais o recado é o mesmo: quanto menor o tumor quando é descoberto, melhores as chances de cura.

O tumor de mama é o tipo de câncer mais comum em cadelas não castradas. Nas gatas é menos frequente, mas muito mais agressivo. A boa notícia é que existem duas armas simples e eficazes: a castração no momento certo e o autoexame das mamas, que qualquer tutor pode fazer em casa.

Números que ajudam a entender o problema

• Na literatura internacional, cerca de metade dos tumores de mama das cadelas é maligna. Em levantamentos brasileiros, a proporção de malignos costuma ser ainda maior.
• Nas gatas, a grande maioria dos tumores de mama é maligna (carcinomas), com tendência a invadir linfonodos e pulmões.
• A doença aparece mais em fêmeas de meia-idade e idosas, em geral a partir dos 7 ou 8 anos.
• O tamanho do tumor no diagnóstico é um dos fatores que mais pesam no prognóstico. Em cadelas, tumores com menos de 3 cm têm evolução bem melhor; em gatas, o ponto de corte é ainda menor, de 2 cm.
• Estudos mostram que tumores malignos tendem a ser maiores e a aparecer em cadelas mais velhas do que os benignos, o que sugere que alguns nódulos evoluem com o tempo. Esperar "para ver se cresce" é perder tempo precioso.

Onde ficam as mamas

A cadela tem, em geral, cinco pares de mamas, do peito até a virilha: duas torácicas, duas abdominais e uma inguinal de cada lado. A gata tem quatro pares. Muitos tumores aparecem nas mamas de trás, as abdominais caudais e as inguinais, que são as maiores.

As mamas se comunicam com linfonodos da axila e da virilha, que funcionam como filtros. Por isso o veterinário examina esses linfonodos e, na cirurgia, muitas vezes os retira junto com o tumor.

Fatores de risco

A castração protege? O que a ciência diz

Um estudo clássico de 1969 descreveu que cadelas castradas antes do primeiro cio tinham cerca de 0,5% do risco de tumor de mama das não castradas. Esse número subia para 8% nas castradas depois do primeiro cio e para 26% nas castradas depois do segundo. Esses valores foram repetidos por décadas.

Uma revisão sistemática de 2012 reavaliou os estudos disponíveis e concluiu que a qualidade das evidências é fraca, com resultados variados. O consenso atual, incluindo o consenso brasileiro de tumores mamários e as diretrizes da WSAVA de 2024, continua reconhecendo a castração precoce como fator de proteção, mas recomenda que a idade da cirurgia seja decidida caso a caso. Nas gatas, a castração antes de 1 ano se associa a uma redução importante do risco de carcinoma mamário, e antes dos 6 meses a proteção é ainda maior.

Leia mais sobre o momento certo no nosso guia de castração.

Sinais de alerta

• Nódulo, "caroço" ou endurecimento em qualquer mama, pequeno ou grande
• Vários nódulos, em uma ou nas duas cadeias
• Mama inchada, avermelhada, quente ou dolorida
• Ferida (úlcera) sobre a mama ou secreção pelos mamilos
• Linfonodo aumentado na axila ou na virilha
• Emagrecimento, cansaço, tosse ou falta de ar, que podem indicar doença avançada

Nem todo aumento de mama é tumor

Só o exame diferencia com segurança. Na dúvida, examine.

Autoexame: 2 minutos por mês

Escolha um dia fixo do mês e um momento em que seu pet esteja calmo, deitado de lado ou de barriga para cima.

1. Comece pela axila e desça até a virilha, uma cadeia de cada vez.
2. Use a ponta dos dedos, em pequenos movimentos circulares, sobre cada mama e a pele ao redor.
3. Compare os dois lados: as mamas devem ter consistência parecida.
4. Se encontrar algo, anote a data, a localização e o tamanho aproximado (grão de arroz, ervilha, uva, azeitona). Uma foto com uma moeda ao lado ajuda a comparar depois.
5. Não espere para ver se cresce. Marque a avaliação.

Como é o diagnóstico

1. Exame clínico das duas cadeias mamárias e dos linfonodos das axilas e da virilha.
2. Citologia por punção com agulha fina, que ajuda a excluir outros tipos de nódulo, mas nem sempre define se o tumor de mama é benigno ou maligno.
3. Estadiamento: radiografias do tórax em três posições ou tomografia para procurar metástases no pulmão, ultrassonografia do abdômen e exames de sangue para avaliar a saúde geral e o risco da cirurgia.
4. Exame histopatológico do tumor retirado: é ele que confirma o tipo, o grau de agressividade e se as margens da cirurgia estão livres. Esse resultado orienta os próximos passos.

Os estágios da doença nas cadelas

O estadiamento usa o tamanho do maior tumor (T), os linfonodos (N) e a presença de metástase à distância (M).

Quanto mais cedo o estágio, melhor o prognóstico. Nas gatas, os cortes de tamanho são menores (2 e 3 cm), porque o tumor felino é mais agressivo. Em gatas com tumores menores de 2 cm, a sobrevida costuma ser medida em anos; acima de 3 cm, muitas vezes em meses.

Tratamento

A cirurgia é o tratamento principal e, em muitos tumores pequenos e benignos, é curativa. A extensão da cirurgia varia com o tamanho, o número e a localização dos nódulos:

• retirada só do nódulo ou da mama afetada, em tumores pequenos e bem delimitados;
• retirada de um conjunto de mamas que drenam para os mesmos linfonodos;
• retirada da cadeia inteira de um lado (mastectomia unilateral) ou das duas, em etapas.

Nas gatas, pela agressividade, costuma-se indicar a retirada da cadeia inteira, muitas vezes das duas, em cirurgias separadas.

Conforme o tipo e o grau do tumor, o plano pode incluir quimioterapia, controle da dor e acompanhamento com exames periódicos. A eletroquimioterapia pode ser uma opção em casos selecionados para controle local. Em algumas cadelas, castrar junto com a retirada do tumor pode trazer benefício; o veterinário avalia caso a caso.

Pós-operatório da mastectomia

A cirurgia de mama tem cortes maiores do que uma castração, e a recuperação pede atenção:

• Controle da dor com a medicação prescrita, nos horários certos.
• Roupa cirúrgica ou colar o tempo todo, para impedir lambidas.
• Repouso por cerca de duas semanas, sem pulos e sem brincadeiras brutas.
• Observe a ferida duas vezes ao dia. Um acúmulo de líquido macio embaixo da pele (seroma) é relativamente comum e deve ser avaliado.
• Retorno para revisão e retirada de pontos, e para conversar sobre o resultado da histopatologia.

Acompanhamento depois do tratamento

Mesmo com a cirurgia bem-sucedida, o acompanhamento continua. Em tumores malignos, o veterinário costuma programar reavaliações com exame físico e radiografias do tórax nos primeiros anos. E o autoexame segue valendo: as mamas que ficaram também podem desenvolver novos nódulos.

Mitos e verdades

• "Se não dói, não é grave." Mito. A maioria dos tumores de mama não dói no início.
• "Tumor pequeno não precisa operar." Mito. Pequeno é o melhor momento para operar.
• "Castrar agora cura o tumor que já existe." Mito. A castração não elimina um tumor já formado; o tratamento é a retirada cirúrgica.
• "Cadela idosa não aguenta cirurgia." Nem sempre. Com avaliação pré-operatória e anestesia monitorada, muitas idosas se recuperam bem.
• "Gata castrada não tem câncer de mama." A castração reduz muito o risco, mas não o elimina. O autoexame vale para todas.

Prevenção em quatro atitudes

1. Converse com o veterinário sobre a castração e a idade ideal.
2. Não use anticoncepcional injetável para evitar cio.
3. Mantenha o peso adequado desde filhote. Veja o guia de obesidade em cães e gatos.
4. Faça o autoexame mensal e leve sua cadela ou gata ao check-up anual. Idosas podem precisar de avaliações a cada 6 meses.

Outubro Rosa na Bichos & Cia, em Ubá

Na Bichos & Cia, o exame das mamas faz parte da consulta de rotina das fêmeas. Quando encontramos um nódulo, organizamos o estadiamento com ultrassonografia, raio-X e exames laboratoriais, planejamos a cirurgia e acompanhamos o tratamento. Conheça nosso atendimento em oncologia e eletroquimioterapia e agende uma avaliação. Atendemos tutores de Ubá e das cidades da região.

Referências

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